General, político y el primer emperador romano. De gran paciencia y
habilidad, transformó la vida romana trayendo prosperidad y paz al mundo
grecorromano. Su verdadero nombre era Cayo Octavio, el cual cambió tras la
muerte de su padre adoptivo, Julio César, primero por Cayo Julio César
Octaviano y después por Augusto o César Augusto.
Octavio nació en Roma el 23 de septiembre del año 63 a.C. Hijo de un pretor y de Atia, sobrina de Julio César. Era sobrino nieto de Julio César, a quien sucedió como gobernante del Estado romano. César estaba orgulloso del joven y lo presentó en el Colegio de Pontífices (sacerdocio principal romano) a la edad de dieciséis años. Cuando César fue asesinado en el año 44 a. C., Octavio estaba en Iliria, donde servía en el Ejército; a su regreso a Italia, se enteró de que era el heredero adoptivo de César.
Tiberio, hijo menor de Agripa y Livia, era el sucesor designado de
Augusto. El Senado le otorgó las mismas prerrogativas que a su antecesor,
asegurándose su fidelidad frente a la popularidad alcanzada por Germánico. La
muerte de Germánico en Siria motivó que las acusaciones sobre un presunto
envenenamiento se acercaran al emperador, produciéndose una fuerte convulsión
en la familia imperial. Los continuos complots motivaron que Tiberio
fortaleciera las bases militares del Imperio, estableciendo a los pretorianos
en Roma. El jefe del pretorio, Sejano, recibió el gobierno cuando Tiberio
abandonó el poder en el 26 para entregarse a los placeres. Cinco años después
regresó y Sejano fue condenado a muerte y ejecutado. Durante su reinado, las
provincias gozaron de buena salud, pero paulatinamente se impuso un régimen
de terror. Hacia el año 33 Tiberio regresó a su retiro de Capri.
Al morir Tiberio le sucedió Cayo Julio César Germánico, más conocido como
Calígula. Su sobrenombre se debe al uso, desde pequeño, del calzado militar
llamado caliga. Calígula era hijo de Germánico y Agripina la mayor. Tiberio
le adoptó y le designó sucesor junto a su sobrino Tiberio Gemelo pero el
Senado se decantó por Calígula, esperando de él que acabara con el régimen
tiránico de su antecesor. En un primer momento satisfizo a todos, pero pronto
la situación cambió cuando ordenó matar a su primo Tiberio Gemelo y subir los
impuestos. Los gastos crecieron desmesuradamente tanto por las campañas
militares emprendidas (Germania y la Galia) como por los triunfos que se
realizaban a continuación. El emperador empezaba a mostrar signos de
desequilibrio mental al exigir honores divinos y desear que su caballo
favorito fuera nombrado senador. El régimen de terror motivó la organización
de un complot en el año 39. Los promotores fueron descubiertos y el emperador
acentuó la política de terror, oganizándose un segundo complot y siendo
asesinado por los pretorianos el 24 de enero del año 41.
Cuando Calígula murió asesinado no estaba establecido quién debía
sucederle. Los pretorianos encontraron escondido en palacio al tío del
emperador, Claudio, apartado de la posible sucesión por su torpeza, su
aspecto distraído y la amnesia casi permanente que le afectaba. Pero era
hermano de Germánico y eso fue suficiente para que los pretorianos le
designaran emperador. Claudio supo rodearse de un buen equipo de expertos que
dirigieron el gobierno en su nombre. Reformó la administración y formó un
aparato burocrático central para el Imperio. Concedió amplios derechos de
ciudadanía al tiempo que restringía la política de terror impuesta por sus
antecesores. Su mayor empresa será la conquista de Britania. Se casó en
cuatro ocasiones. La tercera es la famosa Mesalina, conocida por su
libertinaje sexual que escandalizaba a la nobleza romana. La cuarta esposa
fue su sobrina Agripina, a quien se considera responsable de su
envenamiento.
Hijo de Domicio Ahenobardo y de Agripina menor y sobrino de Calígula,
Nerón es el último representante de la familia Julia-Claudia. Fue elegido
emperador por los pretorianos con 17 años, siendo sus primeros años de
gobierno bastante positivos. Hizo matar a su madre, que obstaculizaba su boda
con Popea Sabina. Una vez casado, inició una etapa de gobierno caracterizada
por los desmanes, el libertinaje y las pasiones teatrales. En el verano del
año 64 a.C. tiene lugar en Roma un espectacular incendio que duró seis días,
consumiendo por completo tres de los catorce barrios de la urbe.El emperador
acusó a los cristianos del incendio. Desde este momento el emperador inauguró
un régimen de terror con numerosas condenas y confiscaciones. Julio Vindice y
Sulpicio Galba se rebelarán apoyados por las legiones de Germania. Los
pretorianos se vincularon al movimiento y el Senado depuso a Nerón,
declarándolo fuera de la ley. El emperador huyó de Roma y se suicidó en una
de sus villas el 6 de junio del año 68.
El primer miembro de la familia de los Antoninos fue Nerva, elegido tras
el complot que acabó con la vida de Domiciano. Debido a su escasa experiencia
militar y a las tensiones surgidas en el seno del ejército, Nerva adoptó y
nombró césar a uno de los más afamados generales, Marco Ulpio Trajano. Con
este gesto se granjeó la simpatía del ejército e inauguro la transmisión del
poder en vida. Nerva ejerció su gobierno con el pleno apoyo del Senado. Nerva
puso las bases del sistema alimenticio de asistencia estatal para ayudar a
las clases más empobrecidas. También promovió una ley agraria por la que se
compraban tierras para su distribución entre las clases más
desfavorecidas.
Trajano fue el primer ciudadano romano de origen provincial (era de
Hispania) que accedió al trono imperial. Pronto destacó en la carrera militar
tanto en Germania como en Oriente. Renovó el Senado al nombrar senadores
procedentes de las provincias orientales y fue eliminando numerosas tareas
que fueron conferidas a la burocracia. Llevó a cabo un intenso programa de
infraestructuras tanto para el desplazamiento de las tropas como para el
comercio, que se vio favorecido. Puentes, calzadas y canales fueron
construidos. La política exterior estuvo enfocada hacia la conquista.
Convirtió Dacia en provincia romana con lo que el mar Negro quedaba bajo su
influencia. La campaña está narrada en los relieves de la famosa Columna de
Trajano. Un ataque de parálisis le provocó la muerte en Cilicia.
Adriano nació en la ciudad bética de Itálica, en el seno de una familia
romana. Al quedar huérfano, fue adoptado por el emperador Trajano. Buscó la
paz como máximo objetivo.. Uno de sus primeros objetivos sería conocer los
problemas de los súbditos imperiales por lo que llevó a cabo una amplia serie
de viajes por todos los confines del Imperio, haciéndose eco de las
necesidades que le eran presentadas. En el año 134 regresó definitivamente a
Roma. Este momento de paz trajo prosperidad económica al imperio. Adriano
también se interesó por las reformas administrativas y económicas. En las
cercanías de Tívoli edificó una suntuosa villa que recibe el nombre de Villa
Adriana donde recogió las reproducciones de las obras de arte que más le
impresionaron durante sus viajes. Como sucesor eligió a Antonino Pío.
Antonino Pío era miembro de una familia de origen galo procedente de
Lanuvio. Su adopción por el emperador Adriano le permitió ser nombrado
emperador a la muerte de éste, iniciando un largo reinado caracterizado por
la calma y la prosperidad económica. La situación de los esclavos mejoró
durante su gobierno al tiempo que prohibió la persecución de los cristianos y
permitió la circuncisión de los judíos. En las fronteras se vivieron períodos
de intensa actividad, especialmente en Britania donde se tuvo que construir
un nuevo muro al norte del levantado por Adriano. En Africa, los ataques de
los mauritanos obligaron a avanzar posiciones en el interior del Atlas.
También se vivieron algunas revueltas internas entre los hebreos, en Acaya y
Egipto. Por sus virtudes, Antonino recibió del Senado le honorífico título de
Pío. Marco Aurelio fue su sucesor.
Miembro de una familia de origen hispánico, Marco Aurelio recibió una
esmerada educación interesándose desde joven por la filosofía. Adriano obligó
a Antonino Pío a adoptar al joven Marco Aurelio. A la muerte de Antonino Pío,
le sucedió. El reinado de Marco Aurelio supuso el inicio de la crisis general
que vivirá el Imperio a lo largo del siglo III. Se reclutó un nuevo ejército
en el que participaron esclavos y gladiadores. El propio emperador tuvo que
aportar sus joyas para sufragar los gastos. Pero el esfuerzo económico dio
sus frutos y tras casi seis años de guerra los bárbaros se retiraron. Pocos
años después hubo una nueva rebelión de bárbaros en el Danubio. El emperador
fallecía en el transcurso de la guerra en Viena. Le sucedió su hijo
Cómodo.
Última modificación: 29 de enero de 2002. Pulsa sobre las monedas para saber sobre los emperadores.