Historia de la Web: los navegadores

En esta lección se tratan los temas siguientes:

Introducción

Los navegadores de Internet son el programa que permite acceder a la web. Desde su aparición en 1991, los navegadores han evolucionado considerablemente, a la vez que la propia web.

Para muchos usuarios, decir navegador web es decir Internet Explorer de Microsoft. Aunque durante muchos años este navegador ha sido el más utilizado con mucha diferencia, no era así al principio, ni probablemente será así en el futuro.

Aunque por la naturaleza descentralizada de la web es difícil obtener estadísticas exactas de utilización de los navegadores y cualquier dato procede de fuentes parciales, existen fuentes de información que ofrecen estadísticas que pueden analizarse. En esta lección el primer gráfico se ha obtenido de la wikipedia (artículo Navegador web) y los siguientes son de elaboración propia a partir de los datos de la empresa Net Applications).

Volver al principio de la página

Los principales navegadores

Por completar

Mosaic

Mosaic, creado por el Centro Nacional de Aplicaciones de Supercomputación (universidad de Illinois, EE.UU.) fue el primer navegador que popularizó el uso de la web. Cuando se publicó la primera versión, en 1993, el acceso a Internet todavía estaba limitado a Universidades y organismos gubernamentales. Cuando en 1994, el acceso a Internet se abrió a particulares, el jefe del proyecto y otros miembros del equipo se salieron de la Universidad para crear Netscape. A partir de ese momento, aunque se publicaron nuevas versiones en 1995 y 1997, Mosaic dejó de ser importante. En 1997 el desarrollo de Mosaic se dio por terminado.

Netscape

Netscape apareció en 1994 y hasta 1997 fue el navegador más popular, por varios motivos:

• aunque en algún momento intentó ser un programa comercial, siempre existieron versiones gratuitas con toda la funcionalidad
• se publicaban versiones nuevas continuamente que eran capaces de representar elementos cada vez más complejos
• antes de 1994 las empresas de comunicación no podían ofrecer acceso a Internet, pero en su lugar ofrecían acceso a comunidades cerradas a los clientes (la más grande era entonces America On Line). A partir de 1994, las leyes permitieron el acceso de particulares, pero las empresas seguían sin cambiar el chip: por ejemplo hasta 1996 Microsoft no empezó a ofrecer un navegador de Internet, aunque sí ofrecía acceso a una red privada llamada Microsoft Network. netscape aprovechó para situarse como la puerta de entrada al nuevo mundo de la web.

A partir de 1996, en que Windows incluye un navegador (Internet Explorer), la cuota de mercado de Netscape empieza a caer inexorablemente. En 1998, Netscape arroja la toalla y antes de abandonar el mercado funda la fundación sin ánimo de lucro Mozilla, para crear un navegador de software libre. En 1999 Netscape es comprada por AOL (reconvertida ya en proveedor de Internet), que a su vez se fusiona con Time Warner. Aunque se siguen publicando versiones de Netscape hasta 2008, a partir del año 2000 su importancia es nula.

Internet Explorer

Por completar

Opera

Por completar

Mozilla

Por completar

Firefox

Por completar

Safari

Por completar

Chrome

Por completar

Volver al principio de la página

El mercado de los navegadores

Aunque los navegadores más utilizados no han sido nunca programas comerciales, el dominio del "mercado" de navegadores ha sido el objetivo de muchas empresas y organizaciones. Al principio de la historia de la web porque se pensaba que se podría hacer negocio vendiendo servidores web, más adelante porque al controlar el navegador se controla el HTML y las posibilidades de utilizar la web para distintas tareas.

El gráfico siguiente muestra el porcentaje de utilización de cada uno de los principales navegadores desde 1996 hasta 2009 (gráfico obtenido en la Wikipedia).

El gráfico permite dividir la historia en cuatro fases:

1. La primera fase, anterior a 1996 y que no se muestra en el gráfico, corresponde a la primera época de la web, en la que el acceso a la web era muy limitado (hasta 1994 no se permitió el acceso a Internet de los particulares). Durante esos años el navegador dominante era Netscape.
2. La segunda fase, desde 1996 a 1999, en la que Microsoft incluyó Internet Explorer en Windows y eso le permite derrotar a Netscape, que desaparece del mercado absorbida por el proveedor de Internet AOL. Esta fase es la que históricamente se conoce como "guerra de los navegadores", ganada por MIcrosoft y que dio pie a demandas judiciales en EE.UU. y Europa.
3. La tercera fase, desde 1999 hasta 2004, en la que Internet Explorer monopolizó prácticamente el mercado, hasta tal punto que ni siquiera necesita sacar nuevas versiones para mantener su dominio.
4. La cuarta fase, desde 2004 a la actualidad, en la que Firefox (y en menor medida otros navegadores como Opera, Safari y Chrome) ha ido arañando paulatinamente cuota de mercado a Internet Explorer, aunque durante este tiempo hayan salido nuevas y mejores versiones de IE.

Es importante señalar dos aspectos:

• El números de usuarios de Internet en los últimos 15 años probablemente se ha multiplicado por siete, por lo que los cambios lógicamente son ahora mucho más lentos que al principio.
• Durante todo este tiempo Windows ha sido el sistema operativo más utilizado y ha incluido siempre Internet Explorer, lo que ha concedido y concede una ventaja muy grande a Microsoft.

El mercado de los navegadores, desde 2007

Los dos gráficos siguientes muestran los porcentajes de utilización de los navegadores desde finales de 2007 hasta la actualidad (basado en datos de la web Net Applications) de dos formas distintas: en forma de líneas o como áreas apiladas:

Estos gráficos muestran:

• el declive de Internet Explorer, que la aparición de nuevas versiones de IE no parece afectar.
• el crecimiento de Firefox, también independiente de la aparición de nuevas versiones, aunque detenido en el último año.
• el crecimiento de Chrome a costa de IE durante 2009, pero también a costa de FF durante 2010.
• el ligero crecimiento de Safari, pero que está limitado al uso de los ordenadores Mac puesto que Safari es testimonial en Windows.
• la estabilidad de Opera, navegador de gran calidad y de los poquísimos que han existido como producto comercial (aunque gratuito desde 2005).

Los dos gráficos siguientes muestran los porcentajes de utilización de las diferentes versiones de Internet Explorer y Firefox desde finales de 2007 (basado en datos de la web Net Applications) de dos formas distintas: en forma de líneas o como áreas apiladas:

Estos gráficos muestran detalles interesantes:

• El mercado de los navegadores está cada vez más fragmentado por dos razones:
  • Internet Explorer va perdiendo cuota de mercado en favor de Firefox y Chrome
  • Cada navegador saca nuevas versiones cada vez más a menudo.
• A mediados de 2010 el mercado de los navegadores está más fragmentado que nunca, con cuatro navegadores con entre un 10% y un 30% de cuota (IE6, IE7, IE8 y FF3.6), aunque con perspectivas muy distintas:
  • Internet Explorer 6 dejó de ser el navegador más utilizado a finales de 2009 y no volverá a serlo nunca. Ya ha sido superado por Firefox 3.6. En menos de dos años, seguramente será irrelevante.
  • Internet Explorer 7 llegó a superar a IE6 a principios de 2009, pero desde la salida de IE8 tiende a desaparecer más rápidamente que IE6 y ya fue superado por Firefox 3.5. En menos de dos años, seguramente será irrelevante.
  • Internet Explorer 8 es el navegador más utilizado y lo seguirá siendo durante 2010 (y hasta varios meses después de que se publique IE9), pero no parece fácil que supere el 35% de cuota de mercado, a menos que IE9 no se publique en 2010.
  • Firefox 3 sustituyó a Firefox 2 en 2008, superando el 20% de cuota de mercado.
  • Firefox 3.5 sustituyó a Firefox 3 en 2009, pero la aparición de Firefox 3.6 en enero de 2010 hizo que no llegara a superar el máximo de FF3.
  • Firefox 3.6 está sustituyendo rápidamente a FF3.5 en 2010, pero no parece fácil que supere el 20%.
• Las tendencias de mediados de 2010 parecen indicar que a finales de año los navegadores más importantes serían IE8 y FF3.6, seguidos del trío IE6, Chrome e IE7, aunque la aparición de nuevas versiones fragmentará de nuevo el mercado.
• El resto de navegadores (los que no son ni Internet Explorer ni Firefox ni Chrome) aumenta paulatinamente su cuota de mercado.

Volver al principio de la página

El mercado de sistema operativos, desde 2007

Los dos gráficos siguientes muestran los porcentajes de utilización de sistemas operativos desde finales de 2007 hasta la actualidad (basado en datos de la web Net Applications) de dos formas distintas: en forma de líneas o como áreas apiladas:

Este gráfico muestra detalles interesantes:

• Los sistema operativos distintos a Windows o a Mac (es decir, GNU/Linux, BSD, móviles, etc) tienen un uso muy reducido, aunque haya aumentado ligeramente.
• Los sistema operativos Mac han aumentado ligeramente su cuota de mercado (aunque manteniéndose en niveles muy inferiores a Windows).
• Los sistemas operativos Windows 9X y Windows NT han desaparecido prácticamente del mercado.
• La sustitución de Windows XP por Windows Vista a lo largo de 2007, 2008 y 2009 fue muy lenta. A ese ritmo resultaba imposible que en 2014, cuando está anunciado que termine completamente el soporte de Windows XP, Windows XP tuviera un uso residual. Quizás ese fue el motivo de la publicación de Windows 7, para intentar acelerar la desaparición de Windows XP.
• Windows 7 se está implantando más rápidamente que lo hizo Vista, pero quizás porque está sustituyendo tanto a Vista como a XP.
• En el verano de 2010 Windows 7 ha superado a Windows Vista.

La competencia que en los últimos años se está produciendo entre los navegadores Internet Explorer y Firefox se está produciendo entre usuarios de Windows, ya que este sistema operativo domina de forma casi absoluta el mercado.

Este predominio de Windows da a Internet Explorer una ventaja fundamental, ya que Internet Explorer viene incluido de serie en Windows y cada ordenador que se vende es un ordenador con Internet Explorer, salvo que el usuario tenga la voluntad y conocimientos para cambiar a otro navegador.

Volver al principio de la página

Conclusión

La web vivió unos primeros años frenéticos gracias a la competencia entre Netscape e Internet Explorer. Los años de dominio absoluto de Internet Explorer fueron años de estancamiento de la web (desde el punto de vista técnico, no en cuanto a cantidad de contenidos). La competencia actual entre Firefox e Internet Explorer está provocando nuevas innovaciones técnicas que pronto disfrutaremos.

Aunque el tamaño del mercado ralentiza los cambios y aunque el dominio de Windows como sistema operativo da a Internet Explorer una ventaja inmensa, la competencia en la web ha vuelto. Todos saldremos ganado.

Volver al principio de la página