El primer Pato Donald
El Pato Donald enfadado
El Pato Donald en la 2º Guerra Mundial
El Pato Donald de Carl Barks
El 9 de junio de 1934 se estrenó The Wise Little Hen, un corto de animación de la serie Silly Symphonies, de Walt Disney (1901-1966). En él aparecía por primera vez, el Pato Donald, un pato vestido de marinero que se negaba, como otros personajes del corto, a ayudar a la gallina protagonista del cuento. El 11 de agosto de 1934, ese pato volvía a aparecer en otro corto, Orphan's Benefit, y el personaje mostraba por primera vez el carácter colérico que le ídentificaría para siempre como personaje animado.
A partir de entonces, Donald se convirtió en personaje habitual de las películas de Mickey Mouse y el 9 de enero 1937 protagonizó en solitario su primer corto, Don Donald. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Pato Donald protagonizó varios cortos de propaganda del Ejercito y la Armada de Estados Unidos y en películas dirigidas al mercado sudamericano. Después de la guerra, Donald volvió a su papel de cascarrabias en permanente conflicto con cuantos lo rodean.
El Donald animado es un personaje secundario, amigo (aunque también rival) de la estrella absoluta de Disney: Mickey Mouse.
En 1931 se publicó un almanaque The Adventures of Mickey en el que aparecía un Pato Donald sin mucho parecido con el actual. A partir de 1934 Donald empieza a aparecer en la versión de periódico de las películas Silly Symphonies. Estas historias solían estar escritas por Ted Osborne (1900-1968) y dibujadas por Al Taliaferro (1905-1969) y en ella aparecieron por primera vez sus tres sobrinos, la Abuela Pato o Daisy. En 1938 se empezaron a publicar en Italia e Inglaterra historias de Donald específicamente creadas para tebeos. En 1942 se empezaron a publicar tebeos de Donald dibujados por Carl Barks (1901-2000).
Carl Barks es el autor "clásico" del Pato Donald. Entre 1943 y 1966 escribió y dibujó más de 500 aventuras de Donald, creando la ciudad de Patoburgo y muchos de sus habitantes más conocidos, como el Tío Gilito, los Golfos Apandadores, Narciso Bello, Ungenio Tarconi o Rockerduck. Para muchos, las mejores historias de Barks son las aventuras del Tío Gilito en las que Donald y sus sobrinos le acompañan en sus viajes alrededor del mundo.
Posteriormente, han sido muchos los dibujantes de Donald. Los mejor valorados por los aficionados son Victor Arriagada Rios (1934-), William van Horn (1939-) y Don Rosa (1951-). Los italianos Guido Martina (1906-1991) y Giovan Battista Carpi (1927-1999) crearon a Patomas, el alter-ego de Donald.
El primer Pato Donald
El Pato Donald enfadado
El Pato Donald en la 2º Guerra Mundial
El Pato Donald de Carl Barks